Loop de hoofdingang van een oude Iraanse bazaar binnen en de stad verandert. De straat wordt een overdekte gang, geluid en licht nemen af, en rijen kleine winkels openen zich aan weerszijden. De Perzische bazaar is zowel een markt als een stuk stedelijk ontwerp.
Hoe hij is gebouwd
De klassieke bazaar is een netwerk van gewelfde of overkoepelde gangen, rasteh genoemd, elk vaak gewijd aan één vak: koper, goud, tapijten, specerijen, schoenen. De daken hebben kleine openingen die licht en lucht binnenlaten, en dikke bakstenen muren houden de hitte buiten. Bredere overkoepelde hallen, timcheh, vormen kruispunten waar meerdere gangen samenkomen. Achter de winkels liggen sara of karavanserais: binnenplaatsen omgeven door opslagruimten en kamers waar kooplieden verbleven en zaken deden.
Meer dan een markt
De bazaar ligt in het hart van de oude stad en is verbonden met haar belangrijkste instellingen. Moskeeën, badhuizen, scholen en theehuizen liggen vaak in of naast de bazaar, en de grootste werden zowel door heersers als door kooplieden gebouwd of ondersteund. In Isfahan leidt de koninklijke poort aan het plein direct naar de overdekte markt, en verbindt zo hof, gemeente en handel.
Historici beschrijven de bazaar als de economische en sociale ruggengraat van de traditionele Iraanse stad. Zijn gilden, zijn liefdadigheidsstichtingen en zijn kredietnetwerken gaven kooplieden een sterke rol in het stadsleven.
Grote bazaars
De bazaar van Tabriz, een enorm netwerk van bakstenen hallen en gangen, is een UNESCO-werelderfgoed. Isfahan, Kerman, Shiraz en Yazd hebben oudere complexen met een eigen karakter, onder andere de Vakil-bazaar in Shiraz en het Ganjali Khan-complex in Kerman.
Vandaag
Traditionele bazaars ondervinden concurrentie van winkelcentra en online handel, en veel kampen ook met onderhoudsproblemen, maar ze blijven druk. Het zijn goede plekken om ambachten aan het werk te zien: metaal tot dienbladen geslagen, textiel met blokken bedrukt, noten en gedroogd fruit afgewogen, thee ingeschonken terwijl je afdingt.
Afdingen en persoonlijke relaties zijn nog steeds een belangrijk onderdeel van de handel in de traditionele bazaar. Een winkelier biedt vaak thee aan voordat over een prijs wordt gepraat.
Noten en bronnen
- Stephen P. Blake, Half the World: The Social Architecture of Safavid Isfahan, 1590–1722 (Mazda, 1999).
- UNESCO World Heritage Centre, 'Tabriz Historic Bazaar Complex' (listing text; cite the exact page when checked).
- Encyclopaedia Iranica, entry 'Bazaar' (iranicaonline.org). Exact entry title and author to be added after the entry is opened.
