Perzische schilderkunst is bovenal de kunst van het geïllustreerde boek. Eeuwenlang produceerden koninklijke werkplaatsen manuscripten van gedichten en geschiedenissen, waarin tekst, versiering en afbeelding samen werden gemaakt door teams van kalligrafen, schilders, bladgoudwerkers en boekbinders. De schilderingen zijn klein, vaak maar enkele centimeters breed, wat verklaart waarom ze miniaturen worden genoemd, al geven geleerden soms de voorkeur aan de bredere term “boekschilderkunst”.
Hoe de beelden werken
Een typisch tafereel gebruikt geen enkel gezichtspunt. Ruimte wordt in lagen opgebouwd: een vlak van kleur, een gekanteld grondvlak, gebouwen die tegelijk van opzij en van boven worden gezien. Figuren worden met een fijne lijn getekend, en kleur is helder en zuiver, gemaakt van gemalen mineralen en plantaardige kleurstoffen, met goud en zilver. Details zoals tegels, planten en textiel zijn met buitengewone zorg geschilderd.
Geleerden debatteren in hoeverre de afgeplatte, patroonmatige uitstraling een ander idee weerspiegelt van wat een schilderij moet doen: een ideale orde en de betekenis van een verhaal tonen in plaats van het uiterlijk van één moment.
Plaatsen en schilders
In de vijftiende eeuw was Herat, onder de Timuriden, een centrum van de kunst, en zijn bekendste schilder was Behzad. In de zestiende en zeventiende eeuw ontwikkelden de Safavidische hofwerkplaatsen in Tabriz en daarna Isfahan hun eigen stijl. Latere schilders zoals Reza Abbasi maakten losse bladen met figuren en portretten, die verzamelaars in albums plakten.
De Shahnameh
De Shahnameh, het “Boek der Koningen”, rond 1010 n.Chr. voltooid door de dichter Ferdowsi, vertelt de geschiedenis van Iran van legende tot de Arabische verovering. Zijn verhalen over helden, koningen en monsters geven schilders veel taferelen, waaronder de held Rostam die de Witte Div bevecht, het droevige verhaal van Sohrab en de gedoemde prins Siavash. Geïllustreerde exemplaren werden eeuwenlang gemaakt voor heersers en rijke opdrachtgevers.
Een van de beroemdste is een groot koninklijk exemplaar dat in de zestiende eeuw werd gemaakt voor de Safavidische shah Tahmasp, met veel schilderingen van toonaangevende kunstenaars. Het boek werd later uit elkaar gehaald en de bladen werden verkocht, dus de afbeeldingen bevinden zich nu in verschillende musea en privécollecties.
Veel van de beroemdste Perzische schilderingen behoren nu aan musea buiten Iran, waar ze zijn gecatalogiseerd en gepubliceerd. Waar we een werk tonen, vermelden we het museum en geven we de licentie.
Kijken
Kijk hoe de schilder het verhaal vertelt: welk moment is gekozen, waar de hoofdfiguren staan, hoe de tekst op de pagina om het beeld past. Veel schilderingen bevatten kleine taferelen op de achtergrond, zoals een stalknecht met paarden, een tuinman of een vogel in een boom, die gemakkelijk over het hoofd worden gezien.
Noten en bronnen
- Encyclopaedia Iranica, entry 'Miniature' (iranicaonline.org). Exact entry title and author to be added after the entry is opened.
- Dick Davis (trans.), Abolqasem Ferdowsi, Shahnameh: The Persian Book of Kings (Penguin, 2006).
- Museum catalogue entries for the folios named in the article: cite the museum records when checked.
